Многим еще в школе нравилось наблюдать опыты с использованием электрофорной машины (генератор Вимшурста) или электростатического генератора Ван де Грааффа. Клац! И между железными шариками этих электрических машин проскакивают дуги электрических зарядов. А теперь вообразите, что длина дуги электрического разряда составляет не несколько миллиметров или сантиметров, а целых 60 метров! Такого показателя удалось достичь команде инженеров-электриков, разработавших новый способ создания и поддержания электрического разряда, известного еще под термином "электрическая дуга".

Подробности нового метода будут опубликованы в будущем выпуске журнала "Journal of Applied Physics". Но уже сейчас известно, что исследователи использовали тонкий медный провод, длиной в 60 метров, подключенный к полюсам источника электричества, напряжением 270 киловольт. После включения источника медный провод попросту взорвался, сформировав миниатюрные плазменные сферы, которые представляют собой сгустки токопроводящего газа. Под влиянием высокого напряжения эти сферы быстро "разрослись" и сформировали единый токопроводящий канал, позволяя произойти электрическому разряду ослепительно белого цвета.

Такой метод инициации электрического разряда требует всего 5 процентов от энергетических затрат, требующихся для создания разряда без использования медной проволоки. И, как это ни странно, такой метод станет весьма полезным для ученых, изучающих электричество, для создания дуг электрических разрядов длиной в сотни метров. Еще одним применением такого метода является создание искусственных молний, которые позволят отвести энергию грозовых облаков и разрядить ее в безопасном месте.